El último escándalo de evasión de impuestos de grandes corporaciones se centra en el gigante de las redes sociales, Facebook. La compañía pagó unas míseras 4,327 libras esterlinas en impuestos sobre los beneficios empresariales obtenidos en el Reino Unido en 2014 –esta cifra es inferior a la suma que un ciudadano promedio paga en impuestos sobre su ingreso del trabajo y el seguro nacional: 5,392.8 libras. Las habilidades de evasión fiscal permitieron a la empresa alegar que sufrió pérdidas operativas por £ 28,5 millones, mientras que recompensó a sus 362 trabajadores del Reino Unido con bonos por un monto de £ 35,4 millones (un promedio de £ 96.000 por cabeza). Si se tratara de una pequeña empresa en el Reino Unido que registra niveles parecidos de deuda, esta cesaría inmediatamente sus actividades y sería forzada a declararse en bancarrota, pero estas normas no se aplican a las multinacionales.
Cualquier sugerencia de que Facebook ha caído en tiempos difíciles es disipada por el hecho de que los beneficios globales fueron de $ 2.9 mil millones en 2014, casi el doble que el año anterior. Los ingresos por publicidad (no beneficios) aumentaron un 53%, a casi $ 3600 millones - el portal cuenta con 1,39 mil millones de usuarios a nivel mundial.
Se habló mucho en las noticias recientemente de que los usuarios podrían disponer pronto de un nuevo botón “no me gusta”. Es de imaginarse que una página de Facebook dedicada a la responsabilidad corporativa generaría una buena cantidad de "no me gusta" con bastante rapidez.
El tema de las multinacionales que no pagan su parte justa de impuestos ha estado en las noticias últimamente, en especial a la luz de negociaciones "sweetheart" llevadas a cabo en Luxemburgo que aparentemente originaron una tributación mínima cuando el dinero ganado en otras partes de Europa fluyó a través del Gran Ducado. Si bien es poco probable que lo que se hizo fuera en realidad ilegal, seguramente privó a los erarios públicos de otras jurisdicciones de una participación adecuada de los impuestos sobre los beneficios obtenidos en sus territorios.
La evasión de impuestos es un delito penal; la evasión fiscal es una habilidad de la contabilidad diseñada para reducir las contribuciones que una corporación hace sacando el máximo provecho de la legislación vigente. Por lo tanto, si la gente está enojada por los abusos de las grandes corporaciones, el poder de cambiar las cosas reside en sus representantes electos.
De acuerdo con un informe de la OCDE/G20, los acuerdos “sweetheart” con grandes corporaciones cuestan entre el 4 y 10% de los ingresos por impuestos (legítimos) de sociedades globales por año - entre $ 100 mil millones a $ 240 mil millones que van a parar a los bolsillos de las empresas en lugar de fluir a las comunidades donde se generaron las ganancias. Las empresas deben ser capaces de prosperar y hacer buenas ganancias para los accionistas, pero también deben tener la obligación de pagar la parte justa de impuestos a las comunidades que los acogen. La solución está firmemente en manos de los legisladores -nadie en su sano juicio quiere pagar más impuestos de lo debido-, pero un sistema que permite a una empresa dar a su personal 35,4 millones de libras esterlinas en bonos mientras que sólo contribuye con £ 4,327 para el erario está claramente roto.
