Japón sigue siendo la tercera mayor economía del mundo y su fuerza se ha debido a sus exportaciones al resto del mundo. El equilibrio de una nación de comercio es simplemente la diferencia de valor entre lo que exporta y lo que importa, de modo que Japón ha gozado históricamente de un equilibrio muy saludable del comercio. Sin embargo, Japón ha sufrido de la crisis financiera mundial más que la mayoría debido a que su moneda se percibe como un "refugio seguro" - a pesar de que el Banco de Japón ha estado operando una politica de "casi cero" de interés durante muchos años (una moneda estable con una tasa de retorno decente sobre el dinero en depósito hace que sea una moneda de refugio muy atractiva).
La demanda del yen como moneda refugio ha hecho subir su valor frente a sus principales competidores. Por supuesto, la incertidumbre en la zona euro por la crisis de la deuda soberana no ha ayudado a los asuntos, a pesar de un reciente repunte, la moneda sigue estando un 7,9% inferior a la registrada hace un año y hasta la friolera de 38,5% desde su punto más alto frente al yen (169.75 para el euro en julio de 2008). Junto con el devastador desastre natural en marzo del año pasado y las inundaciones catastróficas en el sureste de Asia, donde se basó parte significativa de la producción en el extranjero japonés, Japón ha tenido que soportar tiempos difíciles hace relativamente poco ...
El déficit comercial en enero fue de $ 19 mil millones, un nivel récord. Además del alto yen, las importaciones habían ido empujado hacia arriba ya que gran parte de la capacidad de generacion nuclear de la nación fue tomada fuera de línea después del tsunami y el daño a la planta de energía nuclear de Fukushima. Esto significó que el Japón tubo que aumentar las importaciones de gas y los combustibles fósiles para proporcionar el combustible para compensar la pérdida de capacidad de generación de electricidad. De acuerdo con el Ministerio de Hacienda, las importaciones de gas natural y el carbón se incrementaron en un 74 y un 26% en las cifras de enero de 2010, respectivamente.
La reducción de la demanda en los mercados exportadores de Japón, en particular, la UE y los EE.UU. también ha trabajado en contra de la balanza comercial que los analistas esperan que permanecerá en el rojo a lo largo de los dos primeros trimestres del año