Japón es un país exportador. La demanda de productos y servicios japoneses es tal que el país tiene la tercera economía más grande del mundo después de EE.UU. y China. Desde que la crisis financiera mundial empezó, la moneda japonesa, el yen, se apreció frente a otras monedas importantes; por ejemplo, antes de la caída del euro se negociaba por encima de la marca de 170 - en lo más profundo de la crisis de la deuda soberana de la zona euro ese tipo de cambio había caído a 97.25 yenes por euro! Las razones de este meteórico ascenso es que cuando se desató la crisis, muchos deudores devolvieron los préstamos en yenes de inmediato para aprovechar el bajo valor del yen, los préstamos eran muy atractivos debido a la política de tasas de interés cero (o casi) que el Banco de Japón siguió (y sigue manteniendo). La segunda razón fue que durante la tormenta financiera, el yen japonés fue considerado como la mejor moneda de refugio seguro. Este hecho provocó una gran afluencia de divisas para el yen, impulsando su valor cada vez más alto. Un yen fuerte perjudica las exportaciones japonesas al hacerlas (relativamente) más caras; también significa que los ingresos en divisas tienen un valor inferior al repatriado a Japón.
El 11 de marzo de 2011, Japón se vio afectada por el terremoto y el tsunami más devastador de su historia. El desastre destruyó una parte significativa de la infraestructura de Japón y provocó un grave incidente en la central nuclear de Fukushima. Como resultado de este accidente y como medida de precaución para comprobar si hay daños en otras centrales nucleares del país, casi la totalidad de la energía nuclear de la nación fue tomada fuera de línea. El daño a la infraestructura y la energía tuvo un efecto devastador sobre las exportaciones de la nación, con la producción de automóviles muy afectada. En este contexto, tal vez sea fácil ver por qué las exportaciones japonesas de automóviles han aumentado un 36,6% en comparación al año pasado.
Desde febrero, el yen ha disminuido frente a otras monedas importantes, cayendo desde una depreciación del 8% frente al dólar. Esto ha ayudado a impulsar la demanda tanto en los EE.UU., con ventas de camionetas y autos de hasta un 13% en marzo. En general, las exportaciones de Japón aumentaron un 5,9% en marzo, en términos interanuales (tomó un tiempo en notarse los efectos de la catástrofe). Sin embargo, las importaciones también aumentaron en un 10,5% y esto ha dado lugar a un déficit en la balanza de pagos por $ 1 mil millones para marzo -, debido, principalmente, a mayores compras de combustibles fósiles para cubrir el déficit de producción de electricidad debido a la suspensión de la actividad de la energía nuclear.