Después de meses de deliberaciones, el Presidente Obama aceptó la noche del sábado aliviar las sanciones contra Irán, a cambio de una reducción de algunas de sus actividades nucleares. El anuncio fue una sorpresa para la mayoría de los observadores del mercado, que esperaban noticias a partir del final de la reunión cumbre entre Washington, Teherán y otras potencias mundiales el jueves pasado.
El acuerdo pone fin a un estancamiento de diez años, después de largas negociaciones entre Irán y los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Rusia, China y Alemania. En ella se estipula un límite de 5 por ciento para el enriquecimiento de uranio de Irán, muy por debajo del nivel necesario para las armas nucleares y el cese del 20% del enriquecimiento durante seis meses.
El embargo continua
Aunque las sanciones se redujeron en piezas de automóviles, el oro y los metales preciosos, el embargo se mantiene en su lugar sobre todo en las exportaciones de petróleo de Irán, hasta que una solución más duradera surja y garantice que el país no utiliza ninguna tecnología nuclear con fines no pacíficos.
La respuesta del mercado a las conversaciones nucleares de Irán no se hizo esperar. Mientras los mercados mundiales del petróleo acogieron la noticia del acuerdo provisional, el punto de referencia del precio del crudo Brent cayó más de 3 por ciento. Los comerciantes de petróleo están apostando a que un acuerdo a largo plazo podría restaurar la producción de petróleo de Irán a los niveles previos a las sanciones, lo que podría significar un adicional de un millón de barriles por día en los mercados mundiales. En caso de que el petróleo iraní de hecho vuelva a los mercados internacionales, es probable que un mayor volumen de crudo disponible abarate aún más el precio.
Sin embargo, los analistas creen que si las negociaciones terminan colapsando esto podría causar un aumento dramático en los precios del petróleo, debido al riesgo de que Irán lleve a cabo una amenaza previa de bloquear la ruta de navegación de aceite esencial en el Estrecho de Ormuz. Muchos analistas se muestran escépticos sobre si se puede confiar realmente en Irán. Ellos sienten que la caída de los precios fue una reacción instintiva del mercado ante el acuerdo nuclear provisional con Irán y que el pacto no será de larga duración.
La cuarta reserva más grande de petróleo
Según la Agencia Internacional de la Energía, Irán posee la cuarta mayor reserva probada de petróleo del mundo y la segunda mayor reserva de gas natural. Las exportaciones de petróleo de Irán se han desplomado en un 60 por ciento en los últimos dos años como resultado de las sanciones internacionales. Las sanciones han paralizado la economía de Irán, que se basa en las ventas de petróleo crudo como el 80 por ciento de sus ingresos de exportación.
Como parte de las negociaciones nucleares con Irán, las ventas de petróleo de Irán no se supone que aumentarán y Estados Unidos tiene la capacidad de presionar a otros países para limitar la cantidad de crudo iraní que pueden comprar. Hasta ahora, Estados Unidos ha estado presionando a otras naciones a reducir sus compras de petróleo iraní. La Casa Blanca está cambiando su posición -como resultado del acuerdo- y está permitiendo a Irán mantener alrededor de un millón de barriles por día en ventas, que era la media de Irán durante los primeros nueve meses de este año y apunta a 285.000 barriles diarios más que los exportados por Irán en octubre.
Algunos analistas creen que el volumen de petróleo crudo iraní a disposición del mercado internacional se mantendrá prácticamente sin cambios durante al menos los próximos seis meses. A pesar de que no se pondrá a Irán de regreso a la cima de las reservas de petróleo del mundo, sin duda se frenará el descenso sufrido por las exportaciones de petróleo en los últimos años.