Los orígenes de la crisis financiera en Portugal fueron diferentes a los de Irlanda (burbuja inmobiliaria), España (burbuja inmobiliaria), Grecia (declaración de datos inexactos) y Chipre (contagio de la crisis griega), pero hay algunos elementos comunes. En esencia, la crisis portuguesa tiene sus raíces en la relativa falta de competitividad económica de la nación dentro de la Zona Euro. El gasto durante lo peor de la crisis financiera empujó el déficit hacia arriba (como lo hizo en toda la UE), pero los inversores tenían dudas sobre la capacidad de Portugal para cumplir con estas obligaciones adicionales. El interés de los bonos a 10 años alcanzó un máximo de un 14% totalmente insostenible y el país se vio obligado a pedir ayuda a la UE y el FMI, recibiendo un rescate € 78 billones en 2011, que expirará el próximo año.
Al igual que con todos los paquetes de rescate, el fondo portugués llegó con condiciones cuyo objetivo eran reformar la economía a través de cambios en los impuestos (incluyendo la congelación de ciertos beneficios fiscales), flexibilización de las leyes laborales y la racionalización de los aspectos del sistema judicial, entre una gran lista de otros artículos. El préstamo tiene un interés de entre el 5,5 y el 6% - ninguno de estos rescates son gratuitos. La financiación se desembolsó en tramos sujetos a un progreso satisfactorio a juicio de la UE/BCE/FMI. Naturalmente, Portugal tuvo que adoptar importantes medidas de austeridad con el objetivo de devolver el déficit a niveles aceptables.
El conjunto más reciente de medidas de austeridad ha sido aceptado en el presupuesto (que puede ser objeto de una revisión por parte del Tribunal Constitucional). Los funcionarios públicos tendrán que soportar una reducción salarial de entre el 2,5 y el 12% si reciben más de € 675 por mes y se prevé un aumento en las horas de trabajo de 35 a 40 por semana, así como 3 días menos de vacaciones anuales. Aquellos ciudadanos cuyas pensiones superan un cierto límite tendrán un recorte del 10%. Se estima que los cortes afectarán a cuatro de cada cinco trabajadores públicos; aproximadamente 600.000 personas. El gobierno tiene la esperanza de reducir el déficit de su nivel actual del 5,5% al 4% el próximo año.