La incapacidad de los políticos republicanos y demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado llevó al cierre parcial del gobierno federal durante 16 días en octubre y sirvió como preludio para un combate al borde del precipicio sobre el techo de deuda de Estados Unidos que, si no se resolvía, podría haber obligado a la mayor economía del mundo a una cesación de pagos. La cuestión fundamental era la Ley de Salud Asequible del Presidente Obama, a la que algunos sectores del Partido Republicano se oponen tajantemente. Al final, se tomaron ofertas de última hora que proporcionaron un presupuesto federal temporal, permitiendo a los empleados que habían sido "excedentes" volver al trabajo y un aumento a corto plazo en el techo de deuda de EE.UU..
El optimismo hoy reina en torno a que un acuerdo entre los demócratas del Presidente Obama que controlan el Senado y los republicanos de la oposición que controlan la Cámara de Representantes se pueda votar en ley antes del receso de Navidad. El acuerdo sería financiar un presupuesto de dos años para el gobierno federal y está diseñado para reducir el déficit en $ 23 billones.
El acuerdo no contempla un aumento de impuestos, una exigencia republicana clave. Los pasajeros de líneas aéreas pagarán un gravamen federal de seguridad de aeropuertos de $ 5 sobre vuelos de regreso. Los demócratas no pudieron lograr un acuerdo para permitir que las prestaciones por desempleo se otorguen luego de 26 semanas de solicitud, lo que significa que aproximadamente un millón de estadounidenses perderán estos beneficios a partir del 28 de diciembre.
En una declaración escrita, el Presidente dio la bienvenida a un "primer paso positivo" y señaló: "Este acuerdo no incluye todo lo que me gustaría - y sé que muchos republicanos piensan lo mismo. Esa es la naturaleza del compromiso, ya que es el primer presupuesto que los líderes de ambos partidos han acordado en varios años; el pueblo estadounidense no debería tener que soportar el dolor de otro cierre del gobierno para los próximos dos años”.
Los legisladores tienen hasta el 13 de diciembre para discutir a fondo un acuerdo sobre el presupuesto antes de que se apliquen recortes automáticos adicionales. Suponiendo que se aprobara el presupuesto, quedaría sólo el espinoso tema del techo de la deuda por resolver antes de mediados de febrero.