El Departamento de Trabajo de Estados Unidos publicó las últimas cifras del desempleo en los EE.UU. el viernes. A primera vista, los datos se ven como una buena noticia con el desempleo en diciembre cayendo a un mínimo de cinco años del 6,7%. Sin embargo, como se suele decir, el diablo está en los detalles. Las mejoras en el seguimiento del desempleo implican que sólo aquellos que buscan activamente empleo son considerados para estar entre las filas de los desempleados. Los analistas creen que una proporción importante de la reducción de las filas de los desempleados vista el mes pasado se debe a que la gente ha renunciado a buscar trabajo, quedando fuera de las estadísticas.
Una cifra crítica en las cifras de desempleo de Estados Unidos es el número de nuevos puestos de trabajo que se crean cada mes. Cerca de 125.000 nuevos puestos de trabajo deben crearse cada mes para que el empleo mantenga el ritmo de crecimiento de la población en Estados Unidos. En diciembre, el número de nuevos puestos de trabajo creados fue un decepcionante 74 mil, lo que se compara con la cifra de noviembre (ajustada al alza) de 241.000. El dato de diciembre es particularmente débil en comparación con las cifras promedio de creación de empleo para los cuatro meses anteriores, que se situó en 214.000 y fue clave en la decisión de la Reserva Federale para iniciar el "Taper" de su programa de compra de activos este mes. De hecho, el nivel de creación de empleo de diciembre es el más bajo observado desde hace tres años.
De los puestos de trabajo creados, los sectores manufacturero y de ocio resaltaron, pero 16.000 empleos se perdieron en la industria de la construcción, que fue la mayor caída vista en 20 meses. Las cifras de la construcción indicarían que la creación de puestos de trabajo se vio afectada por un invierno particularmente frío en el mes, por ser un sector donde los trabajadores trabajan al aire libre. La reducción del programa de estímulos es un proceso gradual, y seguramente ninguna nueva medida se anunciará este mes antes de que la Fed pueda determinar si el dato de diciembre es sólo un problema pasajero o no.