El gobierno del Presidente Barack Obama restableció relaciones diplomáticas con Cuba en diciembre de 2014. Menos de un mes más tarde, adoptó nuevas reglas a fin de aliviar las restricciones de viaje y comerciales con el gobierno comunista de la isla.
Los estadounidenses podrán viajar a Cuba, aunque con restricciones, y traer de vuelta con ellos hasta $ 400 en productos cubanos, incluyendo $ 100 en alcohol y tabaco. Este es sin duda un gran paso para terminar con el embargo impuesto a la isla desde 1960. Han pasado cincuenta y cinco años, un largo tiempo en el que ambos vecinos se mantuvieron aislados entre sí, tanto económica como políticamente.
El embargo ha sido catalogado como el más largo jamás visto en Washington, el cual fue confirmado y ampliado por 11 administraciones presidenciales, seis republicanas y cinco demócratas.
Y ahora, décadas después del fin de la Guerra Fría, la autoimpuesta separación americana-cubana está llegando a su fin y, a pesar de que el Congreso fue quien al final aprobó la medida, la nueva acción diplomática puede pasar a la los libros como una exitosa iniciativa en materia de política extranjera por parte de Obama. Pero, ¿qué significa exactamente la medida?, Veamos:
Viajes
Las dos áreas principales a ser liberadas primero como consecuencia de este acuerdo son los viajes y el comercio. Aunque ha habido vuelos chárter desde Florida a Cuba desde hace años, la restricción de las líneas aéreas comerciales de Estados Unidos será eliminada y se permitirá que aviones cubran la ruta a Cuba sin necesidad de una licencia especial por primera vez en décadas.
Hasta ahora, los viajes turísticos a Cuba necesitaban permisos específicos otorgados a los comprendidos en doce categorías diferentes. Con la nueva flexibilización, la mayoría de los ciudadanos estadounidenses que deseen visitar Cuba pueden hacerlo sin requerir ningún permiso. Aun así, la mayoría de los viajeros de Estados Unidos a Cuba serán, en un principio, probablemente familiares, educadores, embajadores culturales, personal médico y medios de comunicación.
Las nuevas reglas también eliminan todas las limitaciones en la cantidad de dinero que un viajero puede gastar por día cuando se visita la isla. En un movimiento más dramático, los bancos estadounidenses ahora pueden hacer negocios con clientes cubanos sin intermediación de una tercera nación. Por lo tanto, el envío de dinero a los familiares en la isla será mucho más fácil. No hay restricciones sobre la cantidad de familiares cubanos a quienes se les pueda enviar remesas y a los estadounidenses no cubanos se les permitirá enviar hasta $ 8,000 al año a cualquier ciudadano de la isla. Una vez en Cuba, los ciudadanos estadounidenses podrán usar sus tarjetas de crédito para pagar las compras y servicios.
Todo esto es un gran comienzo para algún tipo de relación económica mutua entre los dos países, y es seguro que tendrá un efecto más amplio en todo el mundo. Aunque Estados Unidos tiene una oficina diplomática en la Embajada de Suiza en La Habana llamada 'Sección de Intereses" y Cuba tiene una oficina similar dentro de la Embajada de Suiza en Washington, DC, se requerirán nuevas iniciativas económicas por parte de ambos gobiernos.
Según el secretario del Tesoro Jack Lew, "Cuba tiene un verdadero potencial para el crecimiento económico y el aumento de los viajes, el comercio, las comunicaciones y el desarrollo empresarial privado entre los Estados Unidos y Cuba; los Estados Unidos pueden ayudar al pueblo cubano a determinar su propio futuro."
Comercio
El comercio es sinónimo de crecimiento económico. La introducción de acuerdos comerciales sustanciales entre Estados Unidos y Cuba puede tener un verdadero impulso en las economías de ambos países.
Las principales exportaciones de Cuba son el tabaco y el azúcar. El azúcar sin refinar representa una cuarta parte de las exportaciones de Cuba, valoradas en menos de la mitad de mil millones de dólares, no siendo un número muy importante en términos absolutos. El tabaco es cuarto en su lista de exportaciones y los licores destilados de todo tipo, incluyendo el ron, son menos de una décima parte de todos los productos enviados fuera del país.
El principal mercado para esas exportaciones es actualmente China, socio antiguo comunista de Cuba. La economía de Estados Unidos está en auge en estos momentos y los esfuerzos por ingresar a dicho mercado como una explosión se darán. A cambio del ron y los cigarros, Cuba puede importar petróleo refinado, algo que en Estados Unidos abunda. Dado que los productos agrícolas son escasos en Cuba, La Habana puede importar otros alimentos como el trigo, el maíz, la carne, la leche y la soja.
Mientras que las nuevas regulaciones entren en vigor, ciertas restricciones comerciales siguen vigentes y tomará algún tiempo para que puedan ser eliminadas gradualmente. Del mismo modo, las restricciones monetarias tendrán que ser revisadas para evaluar el efecto del fortalecimiento del peso cubano (CUP) en el dólar. El CUP actualmente se cotiza en 0.0377358 USD.
Mientras tanto, otra área que necesita atención inmediata es la infraestructura de comunicación de Cuba. Se necesitan nuevas redes de telecomunicaciones con el fin de dar a los cubanos un mayor acceso a la Internet y este no es un proyecto a corto plazo. Cuba ya tiene acceso a Internet en un sitio estatal conocido como Cubadebate, pero es limitado. Los funcionarios del gobierno han indicado que su objetivo es ampliar el acceso a la Web de la manera más rápida y económica, a medida que se realizan nuevas inversiones. No se brindó información adicional.
Tanto Cuba como EE.UU. sin duda tienen mucho que ganar con este nuevo escenario, pero se necesitará tiempo para desentrañar décadas de desconfianza y hostilidad. Se requiere una gran cantidad de confianza pero, cuando esta se dé, tendremos un efecto dramático en ambas naciones y en todo el mundo.
