Para bien o para mal, el nivel de desempleo en casi todas las economías actualmente ya no es la simple proporción de aquellos que buscan un puesto de trabajo como porcentaje de la fuerza laboral total. En muchos países, es necesario estar "buscando empleo activamente" para ser considerado como desempleado y para solicitar prestaciones por desempleo. Las personas que trabajan a tiempo parcial (o aquellas que trabajan menos horas de las que desearían) no están incluidas en las cifras. Estas nuevas estadísticas son distintas a la imagen tradicional del desempleo, pero están aquí para quedarse.
Si bien la noticia de que la economía estadounidense creó 142,000 empleos en septiembre suena bastante bien, la cifra se situó muy por debajo de las expectativas del mercado que apostaba por una cifra de 205,000 y causó una caída de corta duración en los mercados bursátiles de Estados Unidos. La fuerza laboral de EE.UU. se está expandiendo, pero algo así como 125,000 puestos de trabajo necesitan ser creados para que exista un balance saludable entre los jóvenes que ingresan cada mes al mercado y la parte de la fuerza de trabajo que toma su jubilación.
Las cifras de creación de empleo están sujetas a revisión a medida que más datos se vuelven disponibles. Se esperaba que una información más completa revelara mejores datos para los meses de julio y agosto (que también fueron relativamente débiles), pero sucedió lo contrario. La cifra de agosto fue recortada en 37,000 a 136,000, mientras que la cifra de julio se redujo en 22,000 a 245,000. La tasa de participación (proporción de la fuerza de trabajo potencial en el empleo) se ha reducido a un mínimo de 35 años del 62,4%. El hecho de que el desempleo se ha detenido en el 5,1% se atribuye a la idea de que más personas están ahora buscando trabajo "activamente", en la creencia de que existe una perspectiva realista de conseguir un trabajo.
Si bien es poco probable que la Reserva Federal pueda elevar las tasas de interés en un porcentaje significativo cuando finalmente se decida a hacerlo, existe una percepción de que más dinero "caro" puede llevar a las empresas a pensar dos veces antes de tomar nuevo personal con el fin de ampliar sus actividades. Es probable, por lo tanto, que las tasas se mantengan sin cambios hasta el próximo año. La Fed ha hecho un gran esfuerzo para explicar que cualquier aumento de tasas será gradual y que el proceso no se iniciará hasta que estén seguros de que la situación del empleo en Estados Unidos es lo suficientemente robusta como para soportar dicho movimiento. De otro lado, la debilidad (relativa) de la economía china está teniendo un efecto en cadena en la economía global. El FMI, entre otros, ha advertido de que un alza en las tasas en Estados Unidos actuará como un lastre adicional en el crecimiento global, por lo que las hojas de té y todos los presagios parecen sugerir que la situación actual continuará por un período indeterminado.