La creación del euro como moneda única para un bloque de (ahora) 19 naciones europeas trajo consigo ciertas obligaciones sobre sus economías (soberanas) que fueron diseñadas para asegurar que la empresa conjunta fuera viable. Los dos tablones principales de los criterios de "convergencia" requerían que una nación mantuviera su deuda nacional hasta un máximo del 60% de su PIB y que su déficit (el déficit entre lo que el gobierno recibe y lo que gasta) se limitara al 3% de PIB
Durante la crisis financiera mundial y, en menor medida, la crisis de la deuda soberana europea, se relajaron las restricciones de los criterios de convergencia, pero incluso las naciones que recibieron fondos de rescate de la UE / FMI se vieron obligadas a devolver su déficit por debajo del umbral del 3% tan pronto como sea practicable
Las propuestas de presupuesto del nuevo gobierno populista de la coalición italiana han sido rechazadas por la Comisión Europea debido a que aumentarían la deuda nacional italiana, que ya es la segunda más alta en la zona euro detrás de Grecia desde su nivel actual del 140%. Si bien el presupuesto prevé un déficit del 2,4% que se encuentra dentro de los criterios de convergencia, no prevé reducir la deuda nacional existente de 2,45 billones de euros. El costo del servicio de la deuda existente es de € 92,4 mil millones, más de lo que la nación gasta en educación.
La CE le dio a Italia 3 semanas para presentar un presupuesto revisado, pero el gobierno italiano sigue siendo desafiante. La CE no tiene poder para obligar a los italianos a cambiar sus disposiciones presupuestarias, pero si no cumplen con las pautas de la CE, la nación sería responsable de las multas.
Al comentar sobre la situación, el vicepresidente de la CE, Valdis Dombrovskis, dijo:
"Hoy, por primera vez, la comisión está obligada a solicitar a un país de la zona del euro que revise su proyecto de plan presupuestario. Pero no vemos otra alternativa ... Romper las reglas puede ser tentador a primera vista. Puede proporcionar la ilusión de liberarse. Puede ser tentador tratar de curar la deuda con más deuda. Pero, en algún momento, el peso de la deuda es demasiado grande y terminas sin tener libertad en absoluto ".
Por su parte, el viceprimer ministro italiano, Matteo Salvini, reiteró la posición de su gobierno: "No restaremos un solo euro del presupuesto. Personalmente estoy disponible para ir incluso mañana a reunirme con el presidente de la comisión europea para explicar cómo la economía de Italia crecerá gracias a esta maniobra. Pero nadie se llevará un euro de este presupuesto ".
La reacción del mercado ante la crisis presupuestaria fue rápida: los costos de los préstamos italianos aumentaron y la bolsa de Milán cayó.