En términos económicos, una recesión se define como dos (o más) trimestres financieros sucesivos donde se contrae el Producto Interno Bruto (PIB) de una nación.
La economía italiana se contrajo un 0,1% en el tercer trimestre de 2018 y un 0,2% en el último trimestre del año, empujando a la recesión. El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, cree que es probable que la recesión continúe al menos durante el primer trimestre de 2019. La economía italiana es la tercera más grande en la zona euro, detrás de las de Alemania y Francia.
La oficina estadística de Italia, Istat, responsable de la producción de los datos, explicó que, a pesar de un aumento en las exportaciones netas, los recortes en la agricultura, la silvicultura, la pesca y los sectores industriales fueron responsables de la contracción.
La contracción de la economía italiana significa que el tesoro recaudará menos impuestos que antes. Como consecuencia, cualquier déficit entre los gastos del gobierno y los recibos deberá cubrirse mediante un préstamo. Italia ya tiene la mayor deuda pública en la zona euro en aproximadamente 2,3 billones de euros (en comparación, la deuda pública griega es de aproximadamente 390 000 millones de euros, ¡aproximadamente una sexta parte!). De hecho, Italia tiene la cuarta deuda pública más grande del mundo detrás de Japón, Líbano y Yemen. Si la deuda se expresa como una relación con el PIB, Italia ocupa el segundo lugar por detrás de Grecia como el país más endeudado en la zona euro (132% del PIB, 182%). Estos hechos explican por qué la CE estaba tan preocupada por los planes italianos de dedicarse al crecimiento económico, recientemente, dando el extraordinario paso de oponerse al presupuesto propuesto por Italia. La CE exige que todos los estados miembros de la zona euro se aprueben para garantizar la estabilidad del euro, esta fue una medida decidida por la UE cuando se propuso el lanzamiento del euro y forma parte de los criterios de convergencia.
En general, el crecimiento en la zona euro para el cuarto trimestre de 2018 fue del 0,3%.