El sábado, una instalación de producción de petróleo de Arabia Saudita en Abqaiq fue atacada por múltiples drones, atacando 17 ubicaciones dentro de la instalación. El ataque fue reclamado por los rebeldes Houthi que luchan contra el gobierno de Yemen, que está siendo apoyado militarmente por Arabia Saudita. Se sabe que los rebeldes obtienen apoyo militar de Irán, lo que ha alimentado la sospecha de que las "armas sofisticadas" utilizadas para atacar las instalaciones petroleras solo podrían haber venido de Irán, lo que aumenta la posibilidad de una escalada del conflicto si los EE. UU. se ven envueltos en represalias militares contra objetivos iraníes. El grupo rebelde advirtió sobre más ataques y afirmó que tiene armas que pueden atacar objetivos en toda Arabia Saudita.
El ataque ha interrumpido la producción de petróleo saudita, reduciendo la producción en un 50% y dando como resultado una disminución del 5% en la producción mundial. Es probable que la restauración completa de la producción demore muchas semanas. A nivel mundial, el petróleo de Arabia Saudita representa aproximadamente el 13% de la producción.
El ataque vio el aumento del precio del crudo en los mercados mundiales con el crudo Brent subiendo de $60.22 antes del ataque a un pico de $69.02 el lunes. El precio actualmente se ha reducido a $ 67.53 (al momento de escribir esto). El aumento de precios del lunes terminó en poco menos del 15%, lo que lo convierte en el mayor aumento en un solo día en el precio del crudo Brent (un punto de referencia de la industria) desde 2008. Sin embargo, en un punto, el pico casi tocó el 20%, lo que lo convierte en el mayor aumento de precio en un solo día en la historia de la mercancía. A pesar del evento del sábado, el precio del petróleo todavía está muy por debajo del máximo del año de $86.29, visto en octubre de 2018.
La decisión de los Estados Unidos de liberar parte de su reserva estratégica fue responsable de la caída del precio del petróleo después del ataque. Es probable que cualquier medida de represalia militar que Estados Unidos tome contra Irán provoque nuevos aumentos bruscos en el precio del petróleo; de manera similar, otros ataques rebeldes contra las instalaciones de producción de petróleo de Arabia Saudita también ejercerán una presión al alza sobre el precio. Los precios actuales del petróleo son bajos según los estándares históricos.
En junio de 2008, el crudo Brent apenas alcanzó los $140 por barril. La disminución desde entonces en el precio del petróleo se debió a una serie de factores, incluido un exceso en la producción de petróleo; los efectos económicos de la crisis financiera mundial; inviernos relativamente suaves; y, más recientemente, una desaceleración en el crecimiento económico mundial que deprima la demanda de petróleo.