Estados Unidos se quejó ante la Organización Mundial de Comercio de que el consorcio europeo detrás de Airbus Industries estaba recibiendo subsidios estatales ilegales. El caso ha continuado durante 15 años y finalmente, el panel de la OMC que investiga la queja ha fallado a favor de los Estados Unidos. Lanzada en 2004, la demanda estadounidense clama que los préstamos baratos otorgados a la compañía por las autoridades nacionales equivalían a subsidios ilegales. La sentencia de la OMC le da luz verde a EE. UU. Para aplicar aranceles a hasta $ 7.5 mil millones de bienes exportados a EE. UU. Desde Alemania, España y el Reino Unido como los principales países socios en Airbus Industries. Los productos que pueden verse afectados incluyen aeronaves, componentes de aeronaves e incluso puentes, aceitunas y quesos. Se puede aumentar un arancel del 25% contra los productos agrícolas, mientras que se aplicará un nivel del 10% a las aeronaves. Si EE. UU. Decide aplicar estos aranceles, es muy probable que la UE tome represalias.
La UE se ha quejado ante la propia OMC sobre lo que considera subsidios injustos de los Estados Unidos a su propio fabricante principal de aviones, Boeing. Se espera un juicio en ese caso a principios del próximo año y es muy probable que el resultado sea a favor de los europeos. Los estados de la UE están pidiendo permiso para imponer aranceles a productos estadounidenses por valor de $20 mil millones como resultado de ese caso.
La mayoría de las naciones ven los aranceles como barreras al comercio y desean reducirlos lo más posible con el objetivo de impulsar el comercio. Trump ve el uso de aranceles como una herramienta de política exterior que se utilizará para obligar a otras naciones a aceptar las demandas de Estados Unidos.
Guillaume Faury, director ejecutivo de Airbus, señaló que los aranceles en la industria no están en los intereses de nadie, lo que causa perturbaciones, eleva los costos y perjudica las economías, incluida la de los Estados Unidos. Casi el 40% de las adquisiciones relacionadas con aviones para Airbus provienen de los EE. UU., Y respaldan unos 275000 empleos en 40 estados de los Estados Unidos: "Por lo tanto, Airbus tiene la esperanza de que Estados Unidos y la UE acuerden encontrar una solución negociada antes de causar graves daños a la industria de la aviación, así como a las relaciones comerciales y la economía global", dijo.
Los gobiernos de la UE han pedido que la disputa se resuelva sin la aplicación de aranceles. Un portavoz del Reino Unido señaló: "Recurrir a los aranceles no redunda en el interés del Reino Unido, la UE o los EE. UU. Estamos trabajando en estrecha colaboración con los socios de los EE. UU., la UE y Europa para apoyar una solución negociada a las disputas de Airbus y Boeing".
Angela Merkel declaró: "Se tomó una decisión basada en el derecho internacional a través del cual Airbus se verá afectado desafortunadamente y veremos cómo reaccionarán los estadounidenses". El ministro de finanzas de Francia, Bruno Le Maire, advirtió que Francia y Europa estaban listas para responder firmemente a cualquier nueva tarifa, pero señaló:
"Una solución amistosa a la disputa de Boeing/Airbus es la mejor solución, y más aún dado que Europa podría imponer sanciones a los Estados Unidos el próximo año".
La mayoría de los comentaristas económicos creen que el uso de aranceles es contraproducente y que la política comercial actual de los EE. UU. está actuando como un freno para el crecimiento global.