Siempre hay un cierto grado de confusión sobre la diferencia entre evasión fiscal y la evitación fiscal. La evasión fiscal es una cuestión penal de no pagar el impuesto que se debe legalmente: la evitación fiscal es el arte perfectamente legal de minimizar el monto del impuesto pagadero por la explotación de las leyes fiscales nacionales (e internacionales) relevantes.
La UE está interesada en garantizar que las empresas que operan en su territorio paguen todos los impuestos adeudados por sus ingresos (y, por lo general, esto es un beneficio en lugar de una devolución) y la represión de algunos de los esquemas de evitación fiscal más imaginativos utilizados para adelgazar la huella fiscal de las empresas. Todos los estados nacionales de la UE se muestran felices al concepto de impuestos corporativos justos, pero algunos países pueden beneficiarse significativamente en términos de ingresos y, potencialmente al menos, empleo si adoptan una visión más creativa de los impuestos corporativos.
12 estados de la UE han bloqueado una iniciativa que requeriría que las compañías multinacionales con una facturación anual (sin fines de lucro) de € 750 millones declaren las ganancias obtenidas y los impuestos pagados en cada uno de los 28 estados miembros de la UE.
Se ha estimado que empresas como Apple, Facebook y Google evitan anualmente $ 500 mil millones en impuestos en la UE al trasladar las ganancias de los países con mayor calificación fiscal a aquellos donde se pagan menos impuestos (de manera legal). El impuesto es significativamente más alto en tales ganancias en Alemania, Francia y el Reino Unido que en estados más pequeños como Luxemburgo, Malta e Irlanda. Por ejemplo, el impuesto de sociedades aplicable a las empresas tecnológicas mundiales es del 19% en el Reino Unido, pero solo del 6,25% en Irlanda.
Irlanda fue uno de los 12 estados que votaron en contra de la ley. Su organismo de control de impuestos y gastos, el Consejo Asesor Fiscal de Irlanda, teme que una represión de la evitación fiscal pueda paralizar la economía. Se beneficia significativamente de los ingresos de las empresas tecnológicas mundiales: se estima que los ingresos de 10 grandes multinacionales proporcionan la mitad de los ingresos fiscales corporativos totales de la nación.
Si bien el nivel estándar del impuesto de sociedades de Irlanda es del 12,5%, solo recauda un 6,25% sobre los ingresos derivados de la propiedad intelectual o los derechos de patente.