La idea de cobrar un arancel sobre los bienes importados es que ayuda a proteger a la industria nacional para que siga siendo competitiva al hacer subir el precio de la importación de bienes comparables de otros lugares. Son los consumidores de la nación importadora los que pagan el arancel, en caso de que decidan comprar la importación en lugar del producto local (a menos que el productor absorba el arancel disminuyendo su margen de beneficio). Los proponentes de Brexit sugieren que podrán reducir los aranceles sobre una serie de bienes, reduciendo los costos para los consumidores del Reino Unido. Sin embargo, en algunos casos los aranceles se utilizan para proteger a las industrias locales que no podrían competir con productos mucho más baratos producidos en el extranjero, un ejemplo es la industria del cordero galés que los agricultores temen que pueda ser destruida por la importación de productos neozelandeses criados en masa.
China ha respondido a la imposición de aranceles sobre algunos de sus bienes destinados al mercado de EE.UU. aumentando los aranceles de represalia sobre una serie de bienes que importa de EE.UU. La mayoría de los observadores externos consideran que una guerra comercial es perjudicial para ambas partes y las acciones de EE.UU. se han citado frecuentemente como un factor que contribuye al lento crecimiento mundial visto en 2019.
China importa mucha carne de cerdo de África, pero esa línea de suministro ha sido interrumpida por un brote de peste porcina que ha provocado el sacrificio de muchos cerdos para evitar su propagación. Las autoridades chinas han decidido reducir temporalmente los aranceles sobre la carne de cerdo y los productos de cerdo del 12% al 8% para aumentar el suministro. La amnistía también se extiende a otros alimentos y a algunos productos de alta tecnología.
Otros artículos incluyen el aguacate congelado, el papel y los productos de madera, mientras que los medicamentos para el asma, los medicamentos para la diabetes y los semiconductores se importarán con aranceles cero (al menos temporalmente).