Hace poco menos de una semana, el presidente Donald Trump autorizó un ataque con aviones no tripulados cerca del aeropuerto de Bagdad que mató a un general iraní de alto rango, Qaseem Suleimani. El acto fue un asesinato de una alta figura de las fuerzas armadas de una nación, Irán, con la que Estados Unidos no estaba formalmente en guerra. La justificación del acto fue que el general era el cerebro de numerosos ataques terroristas que Irán había patrocinado a través de sus sustitutos y que los Estados Unidos tenían inteligencia que sugería que Suleimani estaba activamente orquestando otro ataque que afectaría a los Estados Unidos o a sus aliados - en resumen, fue un acto justificable de "autodefensa".
Independientemente de los detalles de la justificación del ataque, era seguro que Irán se involucraría en alguna forma de represalia contra los intereses de EE.UU. ya sea en el Medio Oriente o más allá. El alcance y la naturaleza exactos de cualquier ataque de represalia traía consigo la posibilidad de que Estados Unidos intensificara el conflicto; de hecho, Trump declaró públicamente que Estados Unidos había identificado 50 objetivos, algunos de los cuales tenían una importancia cultural que se atacarían en caso de represalias iraníes. Los acontecimientos provocaron la subida del precio del crudo, el deslizamiento de los mercados bursátiles y el traslado de los inversores de divisas a divisas seguras.
Los iraníes sí que atacaron directamente a las bases de Estados Unidos y de la coalición en Irak con misiles disparados desde su propio territorio. Un total de 16 misiles fueron disparados desde 3 lugares dentro de Irán a las 02:00 hora local del miércoles. 11 armas impactaron en la base aérea de Al Asad, cerca de Bagdad, y al menos una impactó en una base de Ibril. Aunque hubo destrucción de instalaciones y equipos, no hubo informes de personal de EE.UU. o de la coalición, como resultado las fuerzas de EE.UU. declararon como resultado de sus sistemas de alerta temprana.
Tanto las autoridades estadounidenses como las iraníes parecen estar dispuestas a poner fin al episodio, pero las tensiones en la región siguen siendo altas.