El Petróleo ha estado perdiendo territorio frente al Dólar Americano desde finales de 2019. Desde el 30 de enero de 2019 hasta el 4 de febrero de 2020, los futuros del Petróleo Brent perdieron alrededor del 10 por ciento de su valor, en tanto que los futuros del Petróleo WTI perdieron alrededor del 7 por ciento. Parece que el reciente brote de coronavirus ha afectado a los mercados de crudo, haciendo que los precios mundiales del Petróleo disminuyan, ya que la demanda de Crudo en China ha caído alrededor del 20 por ciento desde el comienzo del brote.
La epidemia del coronavirus, que actualmente tiene un saldo de unas 500 víctimas mortales, ha afectado de manera notable a los sectores de servicios y manufacturas de China, lo que ha dado lugar a un menor consumo de Crudo. Todavía no está claro hasta qué punto la epidemia influirá en la demanda de Petróleo en los próximos meses y, por supuesto, no es una buena noticia para un mercado que ya está sobrecargado, sobre todo teniendo en cuenta la dramática caída de los precios del Petróleo desde 2015 y los esfuerzos fallidos de los proveedores de Petróleo por mantener esos precios estables y a un nivel razonable desde su punto de vista.
Los precios más bajos del Petróleo pueden ser manejables para los grandes proveedores de Petróleo, pero los más pequeños sin duda sufrirán por ello, ya que esas condiciones suelen significar menores ingresos, inversión y producción, de ahí la importancia de actuar de inmediato. De hecho, los expertos técnicos de la OPEP y sus aliados se reunieron recientemente en Viena para debatir los efectos de la epidemia en la demanda mundial y sobre qué política podrían aplicar para hacer subir los precios del mercado. La organización de 23 naciones (que proporciona alrededor de la mitad de la oferta mundial de Petróleo) sigue discutiendo el asunto el miércoles y se espera que anuncie los pasos que se van a tomar después de la reunión.
La OPEP y sus aliados han implementado y respaldado durante mucho tiempo los esfuerzos para mantener un cártel de productores de Petróleo que ayudaría a mantener los precios del Petróleo a niveles razonables desde el punto de vista de los proveedores de Petróleo. En octubre de 2018 la organización acordó disminuir el suministro de petróleo en un 3 por ciento, llegando a un acuerdo que expira a finales de marzo de 2020. La pregunta que la organización enfrenta ahora es si deben extender este plazo y si se necesitan más recortes en el suministro de Petróleo.
A pesar del hecho de que los grandes protagonistas como Arabia Saudita están presionando por más recortes en el suministro, otros productores de Petróleo no parecen estar de acuerdo con la idea. En particular, Rusia, que ha roto los términos del cártel en múltiples ocasiones y cuya producción de Petróleo alcanzó recientemente un máximo de 5 meses, tampoco parece estar de acuerdo con esta iniciativa, dada la gran capacidad de recuperación de su industria petrolera.
El problema es que según el acuerdo actual, si bien se prorroga el plazo, se espera que el mercado siga teniendo un exceso de oferta de unos 600.000 barriles diarios en el primer trimestre y de un millón de barriles diarios en el trimestre siguiente. En esta disposición se tiene en cuenta el más grave de los escenarios que consideró el departamento de investigación de la OPEP+, que prevé una reducción de la demanda de unos 400.000 barriles por día. El reciente anuncio del Instituto Americano del Petróleo sobre el aumento de los inventarios de crudo de EE.UU. tampoco ayuda a los optimistas.
China ha estado tratando de convencer a los pesimistas, advirtiéndoles contra lo que ellos llaman una "reacción exagerada". También se comunicó que los funcionarios chinos trataron de convencer a los representantes de la OPEP+ de que el efecto de la epidemia en la demanda de petróleo sería limitado.
"Cualquier exageración y cualquier reacción exagerada no es lo mejor para el público en general, y mucho menos para el mercado", dijo el embajador chino Wang Qun.
Las expectativas de intervención en el mercado del Petróleo marcaron un ambiente positivo entre los traders durante la sesión asiática del miércoles. No obstante, este sentimiento a bullish entre los inversores puede ser efímero, especialmente si la OPEP+ optó por no profundizar en sus recortes de suministro.