En un esfuerzo por frenar las importaciones y reducir la caída de la moneda, la India está considerando un plan radical para dirigir a los bancos comerciales a comprar oro a los ciudadanos comunes y desviarlo a las refinerías de metales preciosos.
La India tiene el tercer mayor déficit de cuenta corriente del mundo, que se acerca a casi 90000 millones de dólares, impulsado en gran parte por el apetito por las importaciones de oro del mayor consumidor mundial del metal. Eso ha jugado un papel importante en el impulso de la rupia a un mínimo histórico.
Con 31.000 toneladas de oro disponibles en el mercado en el país – con un valor de 1,4 billones a los precios actuales - desviar incluso una fracción de eso a las refinerías saciaría la demanda interna del metal. India importó 860 toneladas de oro en 2012.
En la prueba piloto, el Banco de la Reserva de India pedirá a los bancos que vuelvan a comprar joyas, lingotes y monedas por rupias. Los prestamistas tendrán que ofrecer mejores precios que las casas de empeño y joyerías para atraer a los vendedores.
La propuesta del RBI provocó una discusión considerable en los mercados mundiales de oro, aunque los precios reaccionaron más a una disminución de las preocupaciones de que un ataque estadounidense contra Siria era inminente. Los precios del oro al contado cayeron alrededor de un 1 por ciento.
La fuente dijo que los bancos en el proyecto piloto recibirían una directiva reguladora para comprar el oro. En un principio se limitará a aquellos con grandes carteras de oro. Varios bancos de la India ya ofrecen un esquema de depósito de oro que paga intereses.
El ministro de Comercio de India, Anand Sharma, sugirió el jueves que el banco central debería considerar la posibilidad de obtener beneficios de las tenencias de oro y emitir bonos para el oro de propiedad privada sería una manera de hacerlo.
Cualquier mención, sin embargo, de utilizar el oro del banco central para ayudar a cumplir con las obligaciones internacionales de la India revive recuerdos de una crisis de balanza de pagos en 1991 - cuando la India envió 67 toneladas de oro a Europa como garantía de un préstamo para evitar un incumplimiento de la deuda soberana.
Vender las reservas de oro del país puede sentar mal entre los indios, muchos de los cuales vieron la venta de 1991 como una humillación pública. Mientras que al mismo tiempo, los indios en algunas grandes ciudades han acudido en masa a las tiendas de joyas para vender sus piezas de oro por dinero en efectivo. Las asociaciones de joyería de una ciudad informaron que miles de clientes venían todos los días a por dinero en efectivo a cambio de sus joyas de oro.