La enfermedad es desagradable y a menudo peligrosa, y puede hacer que las personas, los profesionales médicos y la Organización Mundial de la Salud se preocupen por una diversidad de razones. Pero cuando la enfermedad pone en peligro los mercados bursátiles mundiales, el mundo se da por enterado, y eso es exactamente lo que ocurrió en los mercados asiáticos el martes, cuando los informes sobre la propagación del coronavirus en China asustaron a los comerciantes y enviaron los índices bursátiles asiáticos a niveles más bajos. El virus ha afectado a unas 200 personas hasta ahora, provocando cuatro muertes, y ha causado un pánico generalizado antes de las celebraciones del Año Nuevo Chino que se iniciarán a finales de esta semana, y aumentará los viajes en China y en el extranjero, lo que seguramente ayudará a que el virus se extienda.
El virus, también conocido como el virus de Wuhan, que es el nombre del distrito en el que se descubrió, es similar a la neumonía, y los funcionarios de salud dicen que se inició como un virus animal y pasó a los seres humanos a finales de diciembre. Por el momento no se sabe mucho sobre el virus, aunque se han reportado casos en lugares tan lejanos como Japón, Corea del Sur y Tailandia.
El virus puede, posiblemente, tener impactos graves en la economía, sugieren los analistas de CNBC y Reuters, porque puede causar que las personas paren de viajar, salir a comer, ir de compras o utilizar el transporte público, ya que temen estar expuestos al virus. Muchos analistas recuerdan con temor el brote de SARS del 2003 y recuerdan que el turismo en algunas regiones se redujo hasta en un 45 por ciento año tras año.
Por ahora, el coronavirus de Wuhan parece ser menos preocupante que el SARS, pero los traders todavía están asustados. El compuesto de Shangai cayó un 1,34 por ciento a las 2:07 p.m. HK/SIN, y el compuesto de Shenzhen descendió un 1,19 por ciento. El Kospi de Corea del Sur disminuyó un 0,98 por ciento, e inclusive el ASX 200 de Australia, a menudo inmune a tales caídas, debido a la distancia geográfica, disminuyó un 0,19 por ciento.
Las mayores pérdidas se produjeron en Hong Kong, donde el índice Hang Seng descendió en un 2,54 por ciento, en parte por el temor al contagio del virus y en parte porque la agencia de calificación Moody's rebajó el lunes la calificación crediticia de Hong Kong, recortando la misma de Aa3 a Aa2. La agencia de calificación Fitch realizó un movimiento similar en septiembre, ya que la región entró en recesión por primera vez desde la crisis financiera mundial de 2008, gracias a los continuos disturbios y a los problemas políticos.
Otros movimientos del mercado
Los futuros del petróleo fueron más débiles el martes, después de haber subido el lunes por la preocupación de que las alteraciones en la producción de Libia provocaran un ajuste en los mercados. El Petróleo Brent disminuyó un 0,81 por ciento hasta los 64,67 dólares por barril, y el WTI cayó un 0,46 por ciento hasta los 58,27 dólares por barril. Aún así, incluso una prolongada interrupción del suministro ha dejado de preocupar tanto a los traders, ya que la capacidad de reserva de la OPEP se encuentra por encima de los 3 millones de barriles por día y puede ser fácilmente utilizada para incrementar el suministro si es necesario.
En el mercado de divisas, el Dólar se debilitó frente al Yen como moneda refugio, cayendo por debajo de la marca de los 110 para situarse en los 109.94, un descenso del 0.218 por ciento. Por su parte, contra el Dólar, el Euro se mantiene estable en un período de baja volatilidad, pero la Libra ha logrado avanzar 0.04% contra el Dólar, para comerciarse en los $1.3014.