El lunes, los precios del Petróleo se desplomaron a sus precios más bajos en más de 17 años, ya que la guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudita no mostró signos de tregua. El crudo Brent alcanzó un mínimo de 23,03 dólares por barril en el transcurso de la sesión comercial asiática, un precio que no se veía desde noviembre de 2002. Después de tocar ese mínimo, el Brent rebotó levemente, cotizando a 23,56 dólares por barril a las 2:22 p.m. HK/SIN, una pérdida de 5,62 por ciento. Los futuros del WTI de EE.UU. bajaron un 3,72 por ciento hasta 20,71 dólares por barril. La caída del precio del Petróleo en marzo ha sido la más fuerte de la historia.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha pedido insistentemente a ambos productores de Petróleo que lleguen a un acuerdo sobre la producción y los precios del Petróleo, pero Arabia Saudita ha dicho que no está actualmente en conversaciones con Rusia y que no tiene intención de resolver el problema. La disputa entre estos dos titanes del Petróleo comenzó a principios de marzo cuando Rusia rechazó la petición de la OPEP de continuar reduciendo el suministro de Petróleo en un esfuerzo por aumentar los precios. En respuesta, Arabia Saudita anunció que aumentaría su propia producción mientras reducía los precios del Petróleo.
Una reducción de la demanda como consecuencia de los cierres por coronavirus sólo perjudicará aún más a la industria y también pondrá obstáculos a las refinerías. Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía, dijo a Reuters el viernes que con 3.000 millones de personas encerradas en todo el mundo, la demanda global podría reducirse hasta en un 20 por ciento. También se está cuestionando la capacidad de almacenamiento, ya que es probable que el aumento del petróleo que no tiene clientes cree más petróleo del que hay en el espacio de almacenamiento.
África puede ser el más perjudicado
La disminución de los precios del Petróleo está teniendo efectos negativos mucho más allá que en Rusia y el Medio Oriente. Los países africanos como Nigeria, Angola y Argelia simplemente no pueden competir con los costos más bajos, debido a los mayores costos de producción y las menores reservas de efectivo en esas áreas. Algunos países africanos ya han hecho un llamamiento a la OPEP para que resuelva la crisis de los precios del Petróleo, pero con poca influencia en África y con importantes tensiones entre la OPEP y Rusia, no parece probable que la OPEP esté dispuesta a acercarse a una solución.
Los analistas prevén una disminución de la producción de 200.000 barriles diarios en toda África para 2025. El problema más urgente es que, sin los ingresos procedentes de la venta de Petróleo, los países africanos no dispondrán de los fondos necesarios para luchar contra el coronavirus, del que muchos epidemiólogos creen que no tardará en empezar a propagarse de forma mucho más violenta en África. Nigeria ha dicho que necesita 333,33 millones de dólares para luchar contra el coronavirus, pero ya ha recortado casi 5.000 millones de dólares de su presupuesto y ha detenido proyectos esenciales, medidas que pueden impedir que el país cuente con los fondos necesarios para contener el virus. Argelia se enfrenta a dificultades similares, al igual que Angola y el Congo.