Sería muy fácil suponer que el ecosistema de consumo mundial ha hecho un viaje de vuelta a la década de los 70 al observar la volatilidad del Crudo en los últimos meses.
Entre marzo del año pasado y ahora, el Crudo ha sido objeto de más volatilidad en el mercado que la mayoría de las demás materias primas comercializables, al nivel más alto desde los oscuros días de las crisis del combustible en la década de 1970, los cuales nos trajeron monstruosidades como el límite de velocidad de 55 mph, el AMC Pacer y el Ford Mustang de cuatro cilindros.
La Década de 2020 Frente a la de 1970
Un estudio rápido del gráfico de precios puede mostrar tendencias similares de ascenso y descenso, pero la causa es ligeramente diferente en la actualidad.
En la década de 1970, la causa era geopolítica. Los países de la OPEP utilizaban un suministro de combustible reducido para intentar coaccionar a sus enemigos occidentales en tiempos de guerra para que se sometieran, mientras que las naciones occidentales seguían luchando contra lo que consideraban comunismo o tiranía, dependiendo de qué estado de la OPEP se tratara.
En respuesta, las naciones ricas en Petróleo crearon una situación en la que el consumidor medio, cuyo estilo de vida económico y doméstico dependía del combustible fósil, se vería obligado a mendigar su combustible mediante un sistema de racionamiento impuesto por el Estado.
Hoy, las cosas son algo diferentes. Las casas modernas llevan el lema "eco" en sus anuncios, hay un impulso infinito en el apetito por los vehículos eléctricos. Sólo en el Reino Unido, en mayo, las matriculaciones de coches nuevos aumentaron un asombroso 673% respecto a mayo de 2020, y el 13% de los coches nuevos matriculados eran totalmente eléctricos o híbridos con enchufe.
Yo mismo tengo un híbrido con enchufe. Es un todoterreno de tres toneladas y, si se conduce en modo puramente eléctrico, recorre 250 millas por galón. Desde que lo compré, sólo lo he llenado de combustible sin plomo una vez. Hace sólo 10 años, un vehículo similar habría masticado combustible fósil a un ritmo alarmante de 15 millas por galón.
¿Por qué, si el mundo se está volviendo sostenible y se está alejando de los combustibles fósiles, el precio del Petróleo no deja de moverse y de subir?
¿Por Qué Sube el Petróleo?
Hace una semana, Goldman Sachs pronosticó que el precio del Crudo Brent subiría hasta los US$80 por barril este año, lo cual parecía absurdo en ese momento. Sin embargo, a finales de la semana pasada cerró en US$75 por barril, así que tal vez la predicción aparentemente descabellada de Goldman Sachs no estaba tan lejos de la realidad.
Otra anomalía es que la oferta de Petróleo ha aumentado, pero su valor también ha crecido a pesar de que el uso de combustibles fósiles es la bestia negra de casi todos los gobiernos occidentales.
Estados Unidos sigue siendo el tercer mayor consumidor de Petróleo del mundo, aunque también es líder mundial en el desarrollo de fuentes de energía limpias. Como la mayoría de los cierres han llegado a su fin en todo Estados Unidos, los desplazamientos al trabajo han vuelto a su nivel normal, aunque sólo el 1% de los coches utilizados para desplazarse son eléctricos. Muchos coches tienen más de 5 años y, por tanto, el trayecto diario al trabajo depende en gran medida de los combustibles fósiles.
Aumento de la Oferta de Crudo y Pronóstico de Rusia
Una de las razones del aumento de la oferta es que el gobierno de Estados Unidos ha empezado a considerar la relajación de algunas de las sanciones que impone a Irán, sin embargo, esta oferta extra no se ha traducido en un aumento de las existencias no utilizadas.
Rusia, una nación cuya economía nacional depende totalmente de la producción de Petróleo, ha ido aún más lejos, con su gobierno prediciendo un precio de US$200 por barril en breve, lo que parece ser muy ilusorio.
El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, se refirió a la esperada toma de decisiones en la próxima conferencia de la OPEP+, prevista para agosto, y a la expectativa de que se decida aumentar la producción de forma significativa, más allá de la actual estrategia inducida por la pandemia de liberar gradualmente más barriles en un mercado petrolero que se fortalece.
El jueves de la semana pasada, Novak declaró en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo que, aunque sigue siendo "prematuro" hablar de decisiones sobre la producción para agosto, afirmó que "el precio actual del petróleo es lo suficientemente bueno para Rusia".
Dijo que "los precios del petróleo reflejan el equilibrio de la oferta y la demanda", y señaló que se espera que la demanda estacional de petróleo aumente en el tercer trimestre de 2021. El miércoles, los futuros del Crudo Brent tocaron su precio más alto desde septiembre de 2019, en US$71.99, con el referente internacional ganando un 1.6%, después de que el día anterior el referente viera una subida de casi el 3%.
Quizá su predicción más llamativa en esa reunión fue que las propuestas que impulsa la AIE podrían llevar al petróleo a US$200 el barril.
Si el mundo siguiera la controvertida hoja de ruta de la Agencia Internacional de la Energía, que dice que la inversión en nuevos yacimientos tendría que detenerse inmediatamente para lograr una emisión neta de carbono cero en 2050, "el precio del Petróleo llegará a, ¿qué, US$200? El precio del Gas se disparará", dijo Novak.
Por supuesto, el gobierno ruso tiene un gran interés en asegurarse de que el Petróleo siga siendo un producto valioso en los negocios y la sociedad mundial, razón por la cual nunca se verá un punto de recarga para coches eléctricos en ningún lugar de Rusia.
Tal vez esto parezca una noticia antigua, pero la India y algunas partes del sudeste asiático han consumido cantidades récord de Petróleo en los últimos meses, contribuyendo a un alto nivel de demanda mundial.
Además, se trata de una región muy industrializada, por lo que se necesita mucho combustible para todos los fines.
Conclusión
Mientras las aguas azules y los cielos despejados de las campañas publicitarias de energía limpia impregnan las vallas publicitarias de Occidente, el Petróleo sigue teniendo una gran demanda y un uso elevado, por lo que sigue siendo una de las materias primas más demandadas del mundo.
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